L’horror della vendetta è comune quanto lo slasher, ma ha una storia molto più complicata di quella di Michael Myers o Jason Voorhees. I film di vendetta incentrati sull’aggressione sessuale sono stati veri e propri parafulmini di polemiche, con film di sfruttamento come L’ultima casa a sinistra e I Spit On Your Grave che hanno lasciato il posto a moderne rivisitazioni del genere come Revenge, un film francese del 2017 con una femminista obiettivo, o Promising Young Woman, il film premio Oscar di Carey Mulligan. Altri film di vendetta come Mandy, Blue Ruin e Ma affrontano il genere da diverse angolazioni e The Retaliators, scritto dai fratelli Darren e Jeff Allen Geare, non è diverso. Con un tocco hard rock, il film horror indie usa la vendetta come veicolo per esplorare un mondo criminale semicotto, pieno di incubi intrisi di sangue e alimentati dalla droga. Il suo messaggio finale potrebbe perdersi nello spargimento di sangue, ma The Retaliators è un film horror efficace che va oltre la tipica esplorazione della vendetta pur rimanendo un po’ bloccato nelle trappole del genere.
Dopo una scena iniziale un po’ confusa, The Retaliators presenta il pastore Bishop (Michael Lombardi), padre single di due figlie, Sarah (Katie Kelly) e Rebecca (Abbey Hafer), che conduce una sorta di sermone della chiesa hard-rock all’inizio del film. È severo con Sarah e Rebecca (il coprifuoco delle 22:00, niente macchina, ecc.), ma è perché le ama. Quando Sarah viene brutalmente uccisa da uno spacciatore di nome Ram Kady (Joseph Gatt), Bishop è addolorato e prega per avere risposte che potrebbero non arrivare mai. Il detective incaricato del caso di Sarah, Jed (Marc Menchaca), è determinato a trovare l’assassino di Sarah, una ricerca di risposte legata al suo stesso viaggio di vendetta che lo vede spinto dall’omicidio di sua moglie dieci anni prima. Jed introduce Bishop in un terrificante mondo criminale di vendetta pieno di brutalità e, solo forse, di alcune risposte.
The Retaliator include alcuni dei più grandi nomi del rock con effetti terrificanti. Il sadico serial killer Quinn è interpretato con cattiveria da Jacoby Shaddix di Papa Roach. Se non altro Shaddix avrebbe potuto usare più tempo per rimpolpare il suo personaggio, uno che chiede di essere spiegato al di là dell’orribile facciata vista nel film. La colonna sonora di The Retaliator sottolinea il procedimento brutale: canzoni di Five Finger Death Punch, Escape the Fate, Motley Crue e altro si aggiungono alla natura a tutto gas del film che non ha paura di nascondere il sangue, di cui ce n’è in abbondanza .
In una storia di vendetta con una tale rabbia viscerale e un dolore intenso, racchiusa con aplomb sia da Lombardi che da Menchaca, il sangue (che include arti in volo e decapitazioni in abbondanza) si sente particolarmente adatto se abbinato al sudicio mondo sotterraneo in cui Bishop si sta lentamente radicando. Horror indipendente è sempre fiorito grazie alla sua capacità di attingere a quella sporcizia senza sacrificare ciò che rende grande il genere, e The Retaliators non è diverso. Il film, che è diventato popolare quando i Geare Brothers hanno caricato la sceneggiatura su The Blacklist, ha trovato una sorta di campione in Lombardi, che ha contribuito a produrlo e che fornisce una straordinaria interpretazione da protagonista. Anche The Retaliators è stato girato all’inizio della pandemia e questi vincoli funzionano a vantaggio del film piuttosto che toglierne la potenza.
I Geare Brothers sono stati ispirati a girare The Retaliators dopo che la loro sorella Jody è stata aggredita nel 2004. Jody è sopravvissuta all’aggressione e, 12 anni dopo, il suo stupratore è stato arrestato e condannato a 22 anni di prigione. Il sistema giudiziario fornisce molto raramente quel tipo di soluzione per i sopravvissuti, e fa ancora poco per curare le ferite emotive lasciate dopo qualcosa del genere. Dopo aver scoperto che i suoi fratelli stavano scrivendo un film basato sulla sua esperienza, ha detto loro: “Per favore, se questa sceneggiatura si trasforma mai in un film, usate il mio nome. Porta la mia storia nel mondo. Voglio essere una fonte di ispirazione per altre ragazze”. L’emozione cruda presente in The Retaliators suggerisce che i fratelli Geare, Lombardi e le persone coinvolte abbiano discusso appassionatamente di queste circostanze e la violenza fornisce un interessante contrappunto a questa onestà .
Naturalmente, c’è ancora rabbia per quello che è successo sia per il pastore Bishop che per gli eventi della vita reale che hanno ispirato il film. The Retaliators suggerisce che la vendetta, anche se ottenuta, potrebbe non essere mai abbastanza, qualcosa che chiunque abbia familiarità con il tropo conosce fin troppo bene. I Retaliator cercano di riconoscere tutto questo evitando risposte chiare in un modo o nell’altro ed è qui che si sbaglia. Tuttavia, come pezzo di horror, il film è sicuramente efficace, raggiungendo una sorta di aura di disagio che a volte manca nelle tariffe di genere troppo raffinate pubblicate fin troppo frequentemente.
The Retaliators uscirà nelle sale il 14 settembre. Il film dura 110 minuti e non è classificato.
