The Dropout True Story (e tutto ciò che lo spettacolo è cambiato)

Avviso trigger: questo articolo discute brevemente il suicidio.

The Dropout di Hulu racconta la storia di come la truffatrice condannata Elizabeth Holmes abbia indotto molti a credere che i prodotti della sua azienda Theranos funzionassero, ma la serie limitata ha cambiato alcune cose chiave della vera storia. La miniserie in otto parti è basata sull’omonimo podcast prodotto da ABC News e condotto dalla giornalista Rebecca Jarvis. The Dropout è stato adattato per la televisione dalla creatrice di New Girl Elizabeth Meriwether, e vede nel cast Amanda Seyfried e Naveen Andrews nei rispettivi ruoli del CEO di Theranos Elizabeth Holmes e del COO Ramesh “Sunny” Balwani.

Il dramma biografico inizia a raccontare la storia in qualche modo cronologicamente, mostrando Elizabeth Holmes come un’adolescente determinata che non ha molti amici poiché è concentrata sul diventare un miliardario e cambiare il mondo. La star di Twin Peaks: The Return Seyfried brilla nei panni di Holmes, arrivando al punto di inchiodare la voce profonda per cui l’ex CEO di Theranos è famoso. È così ben fatto che Seyfried’s Holmes di The Dropout e la vera Elizabeth Holmes ascoltata nel podcast di ABC News possono essere scambiati l’uno per l’altro. Per trasmettere l’analisi del podcast delle numerose bandiere rosse di Theranos quando sono diventate evidenti a diverse persone nell’azienda, The Dropout utilizza salti temporali. In questo modo, gli spettatori ottengono il punto di vista dei dipendenti di Theranos mentre imparano anche i dietro le quinte della trama dall’inizio, come la relazione romantica di Sunny ed Elizabeth.

L’uso di salti temporali tra il 2017, quando si svolge la testimonianza di Holmes nell’indagine del governo sugli schemi fraudolenti di Theranos, e vari anni prima, che mostrano come è nato Theranos, ha lasciato che The Dropout rispecchi il modo in cui si svolge il podcast originale. Quando il podcast di ABC News non menziona nomi e fatti, la miniserie fa, come lo studio di convalida di Theranos con Pfizer, che il podcast definisce solo “grande azienda farmaceutica”, il libro di John Carreyrou Bad Blood: Secrets and Lies in a Silicon Valley Startup indaga su Theranos aiuta a colmare le lacune, mostrando come la miniserie e la realtà non differiscano molto. Ecco tutto ciò che The Dropout è cambiato sulla vera storia di Theranos ed Elizabeth Holmes.

Theranos ha in camicia altro personale di mele

Mentre The Dropout mostra che Theranos cresce rapidamente, due delle persone che l’Holmes di Seyfried si vede corteggiare attivamente per andare a lavorare per lei sono impiegate da Apple. L’episodio 3 di Dropout vede Holmes braccare la designer di prodotti Ana Arriola (Nicky Endres di One Day At A Time) e il braccio destro di Jobs Avie Tevanian (Amir Arison) di Apple. L’episodio si concentra con precisione sulle cose strane che Arriola e Tevanian hanno visto dal primo giorno quando hanno iniziato a collaborare con Theranos, nonostante fossero felici, soprattutto Arriola, di lavorare sotto una “giovane amministratore delegato invece di un ragazzino arrogante in felpa”, come dice l’ex product designer di Apple.

In realtà, però, Holmes non si è limitato a derubare le due figure di spicco. Holmes desiderava che Theranos avesse la stessa estetica del design di Apple, quindi ha reclutato dipendenti direttamente dai ranghi di Apple. Insieme ad Arriola, che si unì a Theranos come capo architetto del design, e Tevanian, che divenne un membro del consiglio dell’azienda di Holmes, Justin Maxwell, Adam Vollmer e Mike Bauerly si unirono presto ai loro ex colleghi Apple. Mentre Maxwell e Bauerly lavoravano al progetto, Vollmer era un ingegnere di sviluppo a Theranos.

Le dimissioni di Avie e Ian Gibbons che si toglie la vita

L’episodio 3 di The Dropout di Hulu mostra che Tevanian è stato rapidamente espulso dal tabellone subito dopo la sua presentazione. Tuttavia, mentre la miniserie mostra solo il venture capitalist Don Lucas (Michael Ironside) che chiede ad Avie di rassegnare le sue dimissioni, le cose erano molto più losche nella realtà. Secondo l’intervista di Tevanian nel podcast The Dropout, quando ha soddisfatto la richiesta di Lucas di dimettersi, il venture capitalist gli ha chiesto di firmare un documento per cedere i suoi diritti, cosa che ha rifiutato. Tevanian ha quindi ricevuto un’e-mail alle 23:00 della vigilia di Natale di quell’anno dal consigliere generale di Theranos, in cui si diceva che doveva firmare i suoi diritti, altrimenti lo avrebbero citato in giudizio poiché credevano che parlando di Theranos stesse denigrando l’azienda. Mentre The Dropout è chiaro nel mostrare quanto siano state improvvise le dimissioni di Avie, in realtà la situazione era molto più spiacevole e complicata.

Il modo in cui The Dropout ritrae Ian Gibbons (Lo Hobbit’s Stephen Fry) che si toglie la vita e come Theranos se ne occupa e anche sua moglie vedova, Rochelle (Kate Burton), appaiono leggermente meno spietati di quanto accaduto nella realtà. Nello spettacolo, uno dei colleghi di Ian, l’ingegnere Brendan Morris (Bashir Salahuddin), invia almeno un’e-mail a tutti i suoi colleghi di Theranos per ricordare Ian e i suoi successi dopo la morte di Ian in ospedale dopo il suo tentativo di porre fine alla sua vita. In realtà, come ha condiviso Rochelle Gibbons nel podcast di ABC News, Theranos non ha nemmeno inviato fiori per riconoscere la morte dello scienziato impiegato per 10 anni dall’azienda. Hanno contattato solo con due lettere, una per richiedere che tutta la proprietà intellettuale di Theranos Ian dovesse essere restituita a loro, e un’altra dall’avvocato della società, avvertendo Rochelle di una causa se avesse detto pubblicamente a qualcuno cosa era successo a Ian.

Le offerte Walgreens e Safeway

L’episodio 4 di Dropout vede Walgreens chiedere a Kevin Hunter di controllare il laboratorio di Theranos; Walgreens assume il consulente di laboratorio per verificare che il prodotto di Theranos funzioni. La serie limitata mette le catene di vendita al dettaglio Walgreens e Safeway l’una contro l’altra, con The Dropout che mostra persino a Holmes che lascia che Walgreens creda che Theranos abbia scelto di lavorare con Safeway per accelerare l’accordo Walgreens. Nello spettacolo, è Walgreens che finisce per guadagnare un accordo esclusivo con Theranos. Secondo Bad Blood di John Carreyrou, tuttavia, non solo Safeway ha anche ottenuto un accordo con Theranos, ma lo ha fatto prima che l’accordo Walgreens fosse finalizzato. Nonostante abbia raggiunto accordi sia con Safeway che con Walgreens, Holmes li ha definiti esclusivi poiché la prima sarebbe stata l’unica catena di supermercati ad avere l’Edison in negozio mentre la seconda era l’unica catena di farmacie a farlo. Le due società non erano entusiaste dell’accordo, ma erano comunque d’accordo perché altrimenti credevano che avrebbero “perso una nuova enorme opportunità di business”.

Elizabeth Holmes era ossessionata da Steve Jobs?

The Dropout mostra più volte l’ammirazione di Holmes per Steve Jobs, con il CEO di Theranos che utilizza solo prodotti Apple e persino esulta selvaggiamente mentre fa la fila con i fan al primo lancio di iPhone. Il podcast Dropout ha spiegato che è andato oltre, poiché quello che è diventato il look caratteristico di Holmes di un dolcevita nero sotto una giacca le è stato suggerito da Arriola, che le ha parlato del fascino di Jobs per il dolcevita Issey Miyake, che ha portato Holmes ad adottarlo abbigliamento. L’ossessione di Elizabeth Holmes per Apple ha avuto un impatto anche sul suo lavoro a Theranos, poiché ha deciso di assumere una delle agenzie pubblicitarie più esclusive, Chiat/Day, che ha creato le campagne Apple “1984” e “Think Different”. Holmes ammirava così tanto Steve Jobs che teneva persino un articolo ritagliato sulla scrivania di una citazione del suo ex professore di Stanford Channing Robertson che la paragonava a “un altro Bill Gates o Steve Jobs”, come menzionato dall’ingegnere Ed Ku nel libro di John Carreyrou.

Holmes ha evitato le chiamate ed era irraggiungibile ancora a lungo

L’Elizabeth Holmes di Seyfried viene mostrata nell’episodio 4 di The Dropout mentre cerca ripetutamente di schivare le chiamate di Sunny e di suo fratello Christian, spesso dicendo loro che sta per andare a una riunione mentre è effettivamente sull’aereo della compagnia. Il podcast Dropout ha rivelato che, in realtà, Holmes è riuscito a evitare le chiamate per giorni. Stan Fiorito di Chiat/Day ha rivelato alla conduttrice del podcast Rebecca Jarvis che Holmes “sarebbe rimasta oscura per un mese” quando era irraggiungibile e Theranos non avrebbe nemmeno spiegato il suo comportamento.

Le bugie di Elizabeth Holmes erano molto peggiori

The Dropout mostra molte bugie che Holmes e Balwani hanno detto a dipendenti, potenziali collaboratori e finanzieri. Le bugie che Holmes ha detto in realtà, però, erano molto peggiori. Stan Fiorito di Chiat/Day credeva che Theranos lavorasse con il Pentagono mentre Holmes gli diceva che la sua tecnologia veniva utilizzata in Afghanistan, mentre il membro del consiglio di Theranos ed ex Segretario di Stato George Shultz credeva che le sale operatorie degli ospedali e gli elicotteri medevac stessero già utilizzando la tecnologia di Holmes, poiché si fidava delle affermazioni di Elizabeth. L’ispirazione di Hulu’s The Dropout, il podcast con lo stesso nome prodotto da ABC News, ha permesso alla Holmes di smentire le proprie affermazioni riproducendo il nastro della dichiarazione ufficiale di Elizabeth nell’episodio 5, dove alla fine ha detto la verità e ha affermato che l’Edison di Theranos non è mai stato schierato in pronto soccorso, ospedali, campi di battaglia, né in elicotteri medevac. Alla fine, mentre The Dropout è rimasto in gran parte fedele ai fatti, ha apportato alcune modifiche per ammorbidire Elizabeth Holmes e le sue azioni dalla vita reale.

Nuovi episodi della serie limitata The Dropout in uscita giovedì su Hulu.

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