La serie limitata di Hulu The Dropout racconta la vera storia della fraudolenta imprenditrice biotecnologica della Silicon Valley Elizabeth Holmes e le dannose ripercussioni delle sue bugie, che includono la morte dello scienziato capo di Theranos Ian Gibbons. Interpretato da Stephen Fry di The Hobbit in The Dropout, Gibbons era un biochimico britannico rispettato, affermato e istruito a Cambridge. È diventato una delle prime persone assunte dalla giovane ed estremamente ambiziosa Elizabeth Holmes ( Amanda Seyfried ) che ha abbandonato la Stanford nel 2005 e ha continuato a lavorare per Holmes fino alla sua prematura scomparsa nel 2013.
Come interpretato in The Dropout, Ian Gibbons era un amico e collega molto apprezzato, apparentemente noto per la sua gentilezza, onestà e genialità. All’inizio, credeva veramente che l’azienda di Holmes, Theranos, potesse mantenere le sue promesse di cambiare il mondo e rivoluzionare il settore sanitario rendendolo più conveniente e accessibile. Sebbene abbia lavorato diligentemente per anni per trasformare in realtà la visione di Holmes (una macchina diagnostica potenzialmente salvavita che richiederebbe solo una puntura di sangue), alla fine divenne chiaro a Gibbons che la tecnologia di Theranos non funzionava e che Holmes era vendendolo comunque.
Determinata a emulare il successo del suo idolo, Steve Jobs, Elizabeth Holmes stava andando avanti con prove, investitori e finanziamenti per la macchina Edison per gli esami del sangue di Theranos, nonostante non fossero in grado di far funzionare il prodotto. In qualità di scienziato di spicco dell’azienda, Gibbons era profondamente turbato dalle bugie che Holmes spacciava. Era particolarmente allarmato quando ha appreso che Holmes si stava preparando per implementare il dispositivo nei “Centri benessere” in una nuova partnership con Walgreens, sapendo che i risultati sarebbero stati imprecisi, se non completamente fabbricati utilizzando la tecnologia rivale. Gibbons ha espresso le sue preoccupazioni a Holmes, ma sono rimaste inascoltate. È stato anche licenziato brevemente, come mostrato in The Dropout, solo per essere riportato indietro poche ore dopo per impedirgli di divulgare le informazioni sensibili della compagnia. Tra le pressioni di Holmes e una citazione di Richard Fuisz (William H. Macy di Shameless) che gli avrebbe richiesto di testimoniare o rischiare di violare il suo NDA di Theranos, Gibbons era completamente sconvolto. Usando farmaci mescolati con alcol, Gibbons ha tentato il suicidio il 16 maggio 2013, morendo una settimana dopo in ospedale a causa di insufficienza epatica.
La moglie di Gibbons, Rochelle, incolpa ancora Theranos per la sua morte, avendo visto il modo in cui lo stress della menzogna e della disinformazione ha divorato suo marito per anni. Quando Rochelle chiamò per informare Holmes della morte di Gibbons, raggiunse un assistente che promise di informare Elizabeth Holmes; tuttavia, l’unica risposta che Rochelle ha ricevuto da Holmes è stata una telefonata di un dipendente di Theranos che le chiedeva di restituire qualsiasi proprietà dell’azienda lasciata da suo marito (tramite Vanity Fair). Quando Rochelle, interpretata da Kate Burton di Grey’s Anatomy in The Dropout, ha parlato con un giornalista poco dopo la morte di Gibbons, la vedova in lutto è stata prontamente minacciata da Theranos con un’azione legale. Negli anni successivi, Rochelle è rimasta coraggiosamente esplicita sulla doppiezza di Theranos e Holmes.
La truffa di Holmes alla fine è stata scoperta ed è stata condannata per quattro capi di imputazione per frode di investitori. Tuttavia, questo fornisce poco conforto o restituzione a Rochelle Gibbons e al ricordo del suo defunto marito, Ian. Dopo la condanna, Rochelle ha detto ai giornalisti: “Sono ancora vedova. Ian è ancora morto. Non so come sia giustizia, ma non so come si ottiene giustizia per questo” (tramite The Daily Mail). Come illustrato in The Dropout, le azioni spietate e immorali di Holmes hanno avuto conseguenze drastiche, che nel caso di Ian Gibbons sono state tragicamente fatali.
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