L’Arkham State Hospital di Batman, dove segue un’intrigante interazione tra l’Enigmista e un “Prigioniero di Arkham senza nome”, è apparso per la prima volta in Batman #258 (ottobre 1974) ed è stato ispirato da un vero ospedale psichiatrico. Questa ambientazione diventa una delle location più memorabili del film, poiché quello che inizia come un acceso alterco tra l’Enigmista e Batman porta presto a un’agghiacciante alleanza tra il personaggio di Paul Dano e un misterioso prigioniero con un sorriso smagliante, accennato come il Joker. Le battute dietro le sbarre tra questi cattivi aggiungono poco peso alla trama generale di The Batman, tuttavia, lascia molto spazio alle speculazioni e prefigura anche potenziali sviluppi nell’universo di Batman del regista Matt Reeves.
Come ha assicurato Reeves ai fan in un’intervista (tramite IGN), il cameo di Joker in The Batman non promette l’apparizione del famigerato cattivo nei film futuri. Ritrae solo che “quello che stai vedendo, è una versione dei primi giorni di questo personaggio e i problemi, come sempre, si stanno preparando a Gotham”. Considerando la storia di Arkham nei fumetti di Batman e le sue fugaci apparizioni in altri film DCEU, così come in vari altri media, l’ospedale è davvero un contenitore per il male e la follia di Gotham.Questa nuova rappresentazione di Arkham cattura perfettamente il marchio DC di psicodramma malinconico di supereroi, ed è probabile che i fan non abbiano visto l’ultima cosa in questo universo.The Batman esplora un po’ della storia familiare di Arkham e Reeves ha anche confermato (tramite il Toronto Sun) che sta lavorando a “un’altra serie che si collega ad Arkham”. con HBO Max, oltre alla già confermata serie spin-off con il Pinguino di Colin Farrell.
L’Arkham della DC è unico in sé e per sé, ma trae ispirazione da un’omonima città prevalente nei miti di HP Lovecraft. Come lo stesso Lovecraft lo descrisse (tramite An HP Lovecraft Encyclopedia), “[my] l’immagine mentale di Arkham è di una città simile a Salem nell’atmosfera [and] stile delle case, ma più collinare [and] con un collegio (che Salem [lacks]) …” L’analogo apocrifo della città di Salem di Lovecraft è apparso per la prima volta nel suo racconto The Picture in the House, e il suo straziante Arkham Sanitarium, che ha ispirato l’Arkham Asylum della DC, è menzionato in The Thing on the Doorstep.
Le ispirazioni di Lovecraft dietro l’Arkham Sanitarium risalgono più indietro nel tempo. L’autore sarebbe stato ispirato dallo stile gotico e dalla storia oscura del Danvers State Hospital nel Massachusetts. Sebbene inizialmente costruito per fornire cure e cure a persone con problemi di salute mentale, in seguito l’ospedale avrebbe utilizzato trattamenti disumani come la lobotomia e la terapia d’urto per affrontare la sua crescente popolazione ricoverata. Data la triste storia e reputazione dell’ospedale, non sorprende che non solo abbia ispirato Lovecraft e Batman’s Arkham, ma sia stato anche descritto in altri mezzi della cultura pop. Ad esempio, è stata l’ambientazione per il film dell’orrore Sessione 9, e l’episodio 6 del podcast Loreintitolato “Echi”, è anche dedicato ad esso.
Le origini di Superman hanno riferimenti biblici mentre Wonder Woman ha una genesi narrativa ricca di mitologia. Al contrario, Batman ha una delle storie di origine dei supereroi più umane e riconoscibili. Batman lo usa come dispositivo narrativo e ritrae come il Cavaliere Oscuro porti il ​​peso del trauma della sua infanzia e diventi “la vendetta”. Forse è questa sfumatura di realtà nelle sue origini che lo rende una figura così ammirevole, nonostante gli elementi grigi nella sua caratterizzazione. Allo stesso modo, sono le ispirazioni della vita reale e più strane della finzione di Arkham che lo rendono una configurazione incredibilmente affascinante e da brivido per i più grandi cattivi di The Batman. Per fortuna, nei prossimi progetti della DC ci saranno altre cose di Arkham e dei suoi nefasti criminali.
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