Star Trek: TNG Cacciato attore scandaloso come Riker prima di Jonathan Frakes

Billy Campbell’s Okona Returns to Star Trek

Il produttore di Star Trek, Rick Berman, rivela che Jonathan Frakes era in realtà la seconda scelta per il ruolo di Number One in Star Trek: The Next Generation, con il ruolo di Comandante William Riker originariamente assegnato a un altro attore, Billy Campbell. Nonostante Campbell non sia diventato Riker, l’impressione che Campbell ha lasciato su Berman ed i dirigenti dello studio Paramount gli ha valso un’apparizione speciale nella seconda stagione di TNG, episodio 4 “The Outrageous Okona”. Campbell interpreta il protagonista Thadiun Okona, un capitano di carico furfante che chiede assistenza per il sistema di guida della sua nave.

Nel libro di storia orale di Star Trek, The Fifty-Year Mission: The Next 25 Years, scritto da Mark A. Altman ed Edward Gross, Berman ipotizza il motivo per cui Billy Campbell non è stato scelto come prima scelta per il ruolo di Comandante Riker, attribuendo il cambio di casting a John Pike, Presidente degli Studios Paramount al momento in cui Star Trek: The Next Generation iniziò la produzione. Pike era presente durante le audizioni per gli attori di Star Trek: The Next Generation e, in quanto responsabile degli studios, aveva il potere di veto nella decisione di chi avrebbe ottenuto un ruolo sul ponte dell’USS Enterprise-D. Di seguito riporto le riflessioni di Berman:

Per il ruolo di Riker, abbiamo scelto un attore di nome Billy Campbell, che in seguito ha scritto tante altre cose buone, e [John] Pike non gli è piaciuto. Non sentiva in lui il senso di comando. Non lo avrebbe seguito in battaglia. Credo che fosse più che altro perché ha fatto un’audizione non particolarmente buona per il ruolo, ed è a quel punto che siamo passati alla nostra seconda scelta, che era Jonathan Frakes, che si è rivelato una scelta eccezionale.

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Billy Campbell’s Okona Returns to Star Trek

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Thadiun Okona fa ritorno in Star Trek su Paramount+, comparendo come cameo animato in Star Trek: Lower Decks e come easter egg in Star Trek: Picard. Il ritorno più significativo di Okona è la sua apparizione in due episodi di Star Trek: Prodigy, in cui Billy Campbell presta la sua voce al suo personaggio di Star Trek: The Next Generation. In Prodigy, stagione 1, episodi 14 “Crossroads” ed episodio 13 “Masquerade”, Okona è più anziano e continua a sfuggire alle autorità. Ma, contrariamente alle note dell’audizione di John Pike, questo Okona è qualcuno che il giovane equipaggio dell’USS Protostar seguirebbe in battaglia, diventando così fonte di conflitto.

Considerando l’opinione di Berman su ciò che pensa John Pike, non è difficile immaginare Billy Campbell nei panni di Riker che avrebbe potuto essere. Okona condivide parte del fascino e lo spirito di vita di Riker, ma non ha la sua morale e la sua convinzione come ufficiale di Starfleet, dato che il suo cambiamento di fronte alla fine di “The Outrageous Okona” è più una scappatoia che un vero desiderio di cambiare. Con tutto ciò in mente, è possibile che Billy Campbell potesse essere in cima alla lista quando si è trattato di scegliere Thadiun Okona per Star Trek: The Next Generation, un ruolo davvero adatto a lui.

Star Trek: The Next Generation è in streaming su Paramount+. Star Trek: Prodigy è in streaming su Netflix dal 25 dicembre 2023.

Fonte: The Fifty-Year Mission: The Next 25 Years: From The Next Generation to J.J. Abrams: The Complete, Uncensored, and Unauthorized Oral History of Star Trek di Mark A. Altman ed Edward Gross