Bruce Lee aveva un piano per Game of Death che non è mai stato realizzato sul grande schermo. L’icona delle arti marziali è morta prima che le riprese potessero essere completate. Anni dopo, il film incompiuto è stato montato con filmati aggiuntivi e distribuito nelle sale.
Dopo aver diretto e recitato in Way of the Dragon per lo studio di Hong Kong Golden Harvest, l’attore è stato incaricato di realizzare il suo quarto film di kung fu, Game of Death. Simile al lavoro che ha svolto in Way of the Dragon, Lee è stato incaricato non solo di interpretare il ruolo principale, ma anche di scrivere e dirigere il film. Tuttavia, questo piano ha avuto una complicazione quando Lee è stato contattato dalla Warner Bros. per recitare in Enter the Dragon di Robert Clouse. Entusiasta all’idea di realizzare il suo primo film a Hollywood, Lee si è preso una pausa da Game of Death e si è diretto a girare Enter the Dragon. Tuttavia, il processo di ripresa non è mai ripreso. Lee morì il 20 luglio 1973.
Alla fine, Game of Death è stato realizzato, con Golden Harvest che ha utilizzato controfigure, filmati dei precedenti film di Bruce Lee e altro ancora. Per nascondere il fatto che il suo attore principale in molte delle sue scene non era in realtà Bruce Lee, il film ha spiegato che è una star del cinema di arti marziali che finge la sua morte e ora deve nascondere la sua faccia. Dopo che la sua fidanzata è stata rapita, il personaggio principale deve entrare in una torre piena di abili artisti marziali per riaverla. Questa non era la storia che Lee voleva raccontare con Game of Death, però. La morte di Bruce Lee ha reso impossibile il suo piano originale, che era delineato in uno schema.
Il piano Game of Death di Bruce Lee era incentrato sui combattimenti nella torre, ma la configurazione era diversa. Sulla base di ciò che si sa della storia, la sorella del personaggio di Lee doveva essere rapita da gangster coreani. L’hanno usata per costringere l’eroe a entrare in una torre di cinque livelli e recuperare un particolare oggetto, anche se di cosa si trattava non è mai stato rivelato. Per recuperarlo, ha dovuto progredire attraverso tutti e cinque i livelli della torre, ognuno custodito da un artista marziale di uno stile diverso. Non è chiaro cosa sarebbe successo una volta ottenuto l’oggetto, ma si può presumere che il film si sarebbe concluso con lui che picchiava il boss del crimine coreano e salvava sua sorella.
I suoi combattimenti al terzo, quarto e quinto piano (inclusa la sua ormai iconica resa dei conti con Kareem Abdul-Jabbar) furono tutti girati, ma aveva in programma di combattere almeno altri due artisti marziali. L’attore coreano ed esperto di Hapkido Hwang In-shik, che ha combattuto contro Lee in Way of the Dragon, avrebbe dovuto apparire in Game of Death come guardiano di uno dei cinque piani, ma questo combattimento non è mai stato filmato. Questo è stato anche il caso della sua scena di combattimento con Taky Kimura, uno degli studenti di Jeet Kune Do di Bruce Lee. Lee voleva che Kimura rappresentasse Praying Mantis Kung Fu. Il combattimento con Kareem Abdul-Jabbar, che interpretava l’ultimo guardiano, presumibilmente sarebbe stato uno degli ultimi combattimenti del film. Sulla base del filmato che Lee ha girato e di ciò che è noto sulla sceneggiatura, molti fan di Bruce Lee ritengono che Game of Death sarebbe stato l’ennesimo capolavoro di kung fu.
