Mentre attingere a storie vere può creare eccellenti film di finzione, c’è un certo modo di raccontarle che tende a lasciare i critici a stringere i denti, le sue convenzioni associate al termine troppo ampio “biopic”. Questi film sono facilmente accessibili, forse, ma frustrantemente inerti, e spesso vivono o muoiono a causa dell’intrigo intrinseco della loro narrazione e della forza della performance principale. The Lost King è esattamente questo, anche se di questi due pilastri fa troppo affidamento sul secondo per compensare il primo. Sembra che i cineasti fossero preoccupati per la potenziale leggerezza della storia, solo per fare i loro passi per mitigare questa esacerbazione di quella stessa qualità. Il problema è di messa a fuoco, e se il film si fosse fidato abbastanza della sua protagonista da lasciarla essere il vero centro, avrebbe potuto fornire un’esperienza visiva degna di essere raccomandata.
Dall’affermato regista britannico Stephen Frears, The Lost King racconta come gli sforzi della storica dilettante Philippa Langley (Sally Hawkins) per trovare i resti perduti da tempo del re Riccardo III lo abbiano portato a essere scoperto sotto un parcheggio di Leicester. Drammatizzando il libro sull’esperienza di Langley e Michael Jones, il film descrive come è stata ripetutamente licenziata o ostacolata lungo la strada, solo per l’Università di Leicester che è intervenuta e l’ha derubata del giusto credito quando la scoperta ha fatto notizia a livello internazionale. Ciò che è realmente accaduto non spetta a questa recensione determinarlo, anche se vale la pena ricordare che entrambe le parti lo hanno contestato dall’uscita di questo film nel Regno Unito lo scorso anno. Ciò che è rilevante qui è che The Lost King fatica a trasformare una linea di registro certamente interessante in 108 minuti di impegno prolungato.
Sally Hawkins e Steve Coogan ne Il re perduto
Come presentato, la vita e la ricerca di Philippa offrono i punti d’appoggio necessari per una drammatica rivisitazione. Lotta con la ME, chiamata anche sindrome da affaticamento cronico; ha una vita familiare atipica, co-genitrice attiva dei suoi due figli con l’ex marito John (Steve Coogan); e, cosa più urgente, decide di riorganizzare improvvisamente la sua vita attorno a una nuova ossessione, e finisce per riuscire dove molti prima di lei avevano fallito. Ma piuttosto che affrontarli come soggetti di reale interesse drammatico o interrogatorio, The Lost King presenta questi elementi in modo così pratico che finiscono per sembrare punti elenco in una presentazione della sua vita. È più importante che il pubblico sappia qualcosa piuttosto che pensare a cosa significa – una caratteristica sfortunata della narrazione di biopic dalla mentalità letterale.
Prendi la motivazione di Philippa come esempio. Il film riconosce una connessione tra il modo in cui si sente vista come meno che a causa del suo ME, e il modo in cui Riccardo III è stato diffamato dalla storia come malvagio in parte a causa della sua deformità fisica, nonostante la mancanza di prove contemporanee per il suo famoso gobbo. Tuttavia, invece di estrarre questo aspetto del personaggio di Hawkins, il film parla stranamente del monarca titolare. Dopo aver visto un’esibizione dell’opera di Shakespeare su di lui, Philippa inizia a vedere un’apparizione dell’interpretazione dell’attore (Harry Lloyd) di Richard ovunque. Conversano (cosa che, in genere, è riconosciuta come strana ma non esplorata ulteriormente), e attraverso la sua presenza costante, The Lost King si concentra troppo sul desiderio dichiarato di Philippa di riscattarlo. Quella ricerca in sé non vale quasi il lungometraggio. L’attenzione avrebbe dovuto concentrarsi sul motivo per cui Philippa, la protagonista, si sarebbe dedicata a questa impresa a scapito di tutto il resto, e le conseguenze che ha sulla sua vita.
Harry Lloyd ne Il re perduto
Hawkins e Coogan (che ha anche co-scritto la sceneggiatura con Jeff Pope) fanno del loro meglio per arricchire questo punto di vista con le loro interpretazioni, ma i loro sforzi si dimostrano più allettanti che soddisfacenti. La relazione dei loro personaggi era ovviamente complessa prima che Riccardo III prendesse il controllo della vita di Philippa e, data la sua malattia, lo spettatore rimane a desiderare una visione più approfondita delle emozioni che li hanno allontanati così tanto. Lei influenza la sua vita con poca considerazione oltre a un lieve senso di colpa dopo il fatto, ma piuttosto che obiettare, alla fine lui la incoraggia. C’è una storia implicita lì. Dal punto di vista del tono, il film sostiene l’idea che questa sia la sua ricomparsa dopo essere stata soffocata o messa a tacere per troppo tempo, qualcosa che John riconosce. Ma Hawkins aggiunge uno strato di egocentrismo al suo personaggio, in particolare nell’intrigante spregio che mostra nei confronti dei suoi figli, che The Lost King è riluttante a scrivere un testo.
La sua ricerca ossessiva, garantita dalla storia per avere successo, finisce per essere più leggera di quanto avrebbe potuto essere, e il film quindi meno avvincente. Questo non vuol dire che non funzioni in alcuni tratti: c’è abbastanza connessione stabilita tra il pubblico e Philippa che, una volta che ha deciso di iniziare un vero scavo, il desiderio di vederla vendicata si sta attivando. Ma la conclusione abbastanza ordinata del tratto finale, facilitata da un rappresentante semplicisticamente malvagio dell’università, conclude il film con una nota sgonfia. Potrebbe offrire un diversivo sufficiente per consentire ad alcuni di registrarsi come un netto positivo, ma uno spettatore non dovrebbe essere sorpreso se esce chiedendosi perché, esattamente, The Lost King doveva essere un film.
The Lost King è uscito nelle sale statunitensi il 24 marzo. Dura 108 minuti ed è classificato PG-13 per un linguaggio forte e brevi riferimenti suggestivi.
