Non c’è business come lo show business, e nessun gruppo è più autoflagellante dei fanatici del teatro, come scopre così sfacciatamente Theatre Camp. La selezione del Sundance Film Festival è stata rapidamente acquistata da Searchlight Pictures per ben 8 milioni di dollari, il che dovrebbe testimoniare il suo valore di intrattenimento. Diretto da Molly Gordon e Nick Lieberman, che hanno collaborato alla sceneggiatura con la star Ben Platt e il suo partner Noah Galvin, il film è stato chiaramente realizzato da artisti con un forte investimento nella performance teatrale. Il Theatre Camp non sarà per tutti, ma gli attori e i fanatici del dramma si troveranno a casa, e anche i profani potrebbero trovare più di qualche risata.
Platt interpreta Amos, “un artista che è un insegnante di recitazione a tempo pieno” e uno dei tanti personaggi che ha inspiegabilmente dedicato la propria vita al campo estivo Adirend-ACTS per aspiranti a Broadway. Piuttosto che incoraggiare e ispirare, tuttavia, ogni insegnante del Theatre Camp sembra determinato a schiacciare i sogni dei propri studenti o fornire istruzioni del tutto inutili come “un po’ più di patrigno”. Quest’anno sono nei guai più che mai quando la loro fondatrice Joan (Amy Sedaris, sfruttando al massimo i suoi pochi momenti sullo schermo) cade in coma senza aver raccolto i fondi necessari per l’estate.
La trama di Theatre Camp, per quello che vale, prende il via quando il figlio Troy (Jimmy Tatro), famoso amante delle criptovalute di Tiktok, viene lasciato a capo dell’Adiriond-ACTS nonostante non sappia nulla del business. Ma sa molto di spettacolo, e il film estrae più della sua giusta dose di umorismo dai suoi grandi tentativi di raccogliere fondi prima che la banca li precluda. Il suo cuore è chiaramente nel posto giusto, il che è ironico in un mondo in cui è più probabile che gli adulti abbattano un bambino in nome dell’arte piuttosto che ricostruirlo. Questo è il segreto del successo di Theatre Camp: per quanto vizioso diventi l’umorismo, lo spirito della storia non è meschino.
A differenza di molti film di autocelebrazione su Hollywood, Theatre Camp sa come bilanciare parodia e lode. Nonostante una sfilata di istruttori non qualificati (Ayo Edebiri di The Bear, in particolare, ha una trama esilarante sull’insegnamento del combattimento scenico senza sapere cosa sia), i ragazzi del campo estivo si stanno evolvendo grazie ai loro sforzi sinceri e al loro senso di comunità . Purtroppo, non molti dei campeggiatori ricevono molti riflettori da soli, ma Alan Kim (Minari) merita un plauso per il suo ruolo di aspirante manager che può diventare più prepotente degli insegnanti. Il progetto del campo per la stagione è Joan, Still, un musical biografico sulla vita di Joan, che è sia un miscuglio di tropi artistici torturati sia un commovente tributo al loro impavido leader. Serve da microcosmo per il film stesso, che ride a proprie spese ma si rialza sempre.
Originariamente un cortometraggio di 18 minuti scritto dagli stessi quattro creatori, Theatre Camp a volte sembra che stia girando in tondo. Non solo la trama è piuttosto sottile, ma la sceneggiatura consente molte improvvisazioni che a volte possono essere incostante. Più si conosce la vita sul palco, più è probabile che ridacchino di tutti i riferimenti, ma alcuni momenti possono sembrare troppo tecnici per l’osservatore imparziale. Rebecca-Diane (Gordon, che fa il triplo dovere) e la sua amicizia con Amos potrebbero essere la parte più difficile da digerire della trama, semplicemente perché sono così chiaramente tossici l’uno per l’altro in un modo che bloccherebbe un film minore. Le loro esibizioni fanno molto per ammorbidire i colpi che si danno l’un l’altro, ma è ancora difficile immaginare che non stiano meglio dalla vita dell’altro.
Tuttavia, Theatre Camp fa sì che gli spettatori facciano il tifo affinché gli adulti si riuniscano, almeno per i bambini se non per se stessi. E mentre concentrarsi maggiormente su detti bambini avrebbe potuto creare una storia complessivamente più dolce, il loro senso di realizzazione per un lavoro ben fatto è ancora contagioso e commovente. Theatre Camp potrebbe non finire in nessuno dei migliori film metateatrali di tutti i tempi, ma diventerà sicuramente un classico di culto che i ragazzi del club drammatico guarderanno durante le riunioni e le feste di conclusione.
Theatre Camp è stato presentato in anteprima al Sundance Film Festival del 2023 il 21 gennaio. Il film dura 94 minuti e non è ancora classificato.
