Radical Review: Eugenio Derbez porta calore alla vera storia agrodolce [Sundance]

L’insegnante fuori dagli schemi che ispira i suoi studenti stanchi del mondo ad andare oltre se stessi è un percorso narrativo che è stato ben battuto, ma raramente un film ha esplorato a fondo il motivo per cui detti studenti non possono farlo da soli. Radical riesce a fare proprio questo, descrivendo le terribili circostanze dei suoi personaggi quasi troppo bene mentre presenta al pubblico il suo eroe dell’istruzione superiore. Radical dipinge un cupo ritratto degli effetti della povertà su una scuola elementare messicana, ma offre comunque speranza attraverso la performance sincera di Eugenio Derbez.

Derbez interpreta Sergio Juarez, l’educatore della vita reale nel cuore di Radical che fa la scelta sorprendente di richiedere un trasferimento alla scuola elementare Jose Urbina Lopez di Matamoros. Anche il preside della scuola (Daniel Haddad), o “Direttore” come viene chiamato in tutta la scuola di lingua spagnola, non riesce a credere alle sue orecchie. Jose Urbina Lopez è un posto dove i computer non sono mai stati installati e la biblioteca ha a malapena i libri, ma Sergio è convinto di poter insegnare ai suoi studenti ad amare l’apprendimento invece di concentrarsi su un test standardizzato che metà della classe deve ancora superare.

Avendo recentemente svolto un forte ruolo di supporto nel film vincitore dell’Oscar CODA dello scorso anno, Derbez non è estraneo alle storie che coinvolgono insegnanti stimolanti. Ma questa volta, sta guidando il cast senza nessuno di pari livello con cui recitare per amore della commedia – e ha il compito di affascinare un pubblico principalmente di lingua inglese (e avverso ai sottotitoli) interamente in spagnolo. È un compito che gestisce con grazia e disinvoltura, come ci si aspetta da una superstar con quattro decenni di esperienza nell’industria cinematografica messicana. Le sue scene in classe lo rendono caro sia agli studenti che agli spettatori, poiché non si abbassa mai alla condiscendenza e lascia sempre spazio agli attori più giovani per brillare.

E brillano, perché Radical segue il suo cast di supporto di scolari elementari (principalmente Danilo Guardiola, Mía Fernanda Solis e Jennifer Trejo) mentre si muovono nella loro vita quotidiana al di fuori della classe. Il pagliaccio di classe Niko inizia lentamente ad innamorarsi dell’apprendimento, ma i suoi legami con la banda del quartiere lo trattengono e sembrano impossibili da tagliare. Lupe, nel frattempo, non vuole altro che discutere di filosofia come John Stuart Mill, ma l’ultima gravidanza di sua madre minaccia di portarla fuori dalla scuola e trasformarla in una baby sitter a tempo pieno. Alla fine, Paloma può costruire un telescopio da sola, ma deve badare al padre malato e scettico nei confronti della scienza.

Ognuna di queste storie di bambini deve camminare sul filo del rasoio, giustificando contemporaneamente la loro riluttanza a perseguire l’istruzione e mostrando anche come l’interferenza di Sergio nelle loro vite sia un vantaggio piuttosto che un peso. Questa è la missione più impegnativa da portare a termine per Radical e la parte in cui cade maggiormente nella trappola dei tropi speciali del doposcuola di benessere. La sceneggiatura e la regia stabili di Christopher Zalla sono aiutate dalla storia vera (e dall’articolo WIRED di Joshua Davis) che guida i suoi eventi, tuttavia, quindi il film non sguazza mai troppo a lungo nelle sue circostanze sdolcinate.

Tragedia e trionfo vanno di pari passo man mano che la durata di Radical si esaurisce, anche se forse il film non si sofferma abbastanza a lungo su nessuno dei due nella sua conclusione. La forza della storia risiede fermamente nel ritratto sensibile di Derbez e nei suoi momenti toccanti con ogni studente, dimostrando che Sergio sa come suscitare un genuino entusiasmo per l’istruzione attingendo agli interessi personali di un bambino. E sebbene l’epilogo possa sgonfiarsi dopo un accumulo così delicato, si esce comunque dal film con un senso di protezione e orgoglio quando si pensa a Sergio e ai suoi studenti.

Radical è stato presentato in anteprima al Sundance Film Festival del 2023 il 19 gennaio. Il film dura 127 minuti e non è ancora classificato.