In Top Gun: Maverick, la toppa con la bandiera taiwanese di Maverick non è solo un indizio del passato del personaggio; è un indizio per un grande cambiamento nel modo in cui Hollywood fa affari. Il tanto atteso sequel di Top Gun sta ottenendo il plauso universale per il suo impegno per l’autenticità. In un’era in cui la CGI dilagante sta eliminando il peso dei film d’azione, Top Gun: Maverick sta abbandonando la CGI per il peso fisico ed emotivo degli effetti pratici. Gli schermi verdi sono stati evitati per le location reali e le telecamere nella cabina di pilotaggio, piloti acrobatici per gli attori stessi, con le star che hanno sopportato un regime di addestramento di tre mesi progettato da Tom Cruise. Hanno anche deciso di lasciare in alcune riprese non sceneggiate – alettoni che sbattono, riflessi della telecamera, Miles Teller che batte la testa contro il tettuccio della cabina di pilotaggio – che si ritiene si aggiungano al grintoso realismo del film.
Insieme agli effetti e alle acrobazie, Top Gun: Maverick si è preso cura di piccoli dettagli che rendono più credibili i personaggi e il loro dipartimento di aviazione della Marina. Uno di questi dettagli è una toppa con la bandiera di Taiwan sul retro della giacca di pelle di Maverick. Nella vita reale, le toppe dei piloti possono significare una serie di cose, inclusi schieramenti, velivoli pilotati e pietre miliari della carriera. Nell’universo cinematografico di Top Gun, la toppa della bandiera taiwanese sulla giacca di Maverick è un tributo a suo padre, Duke Mitchell, che ha volato in missione congiunta con Taiwan durante la guerra del Vietnam. È un dettaglio del personaggio illuminante e accattivante, ma il significato della toppa della bandiera taiwanese di Maverick va oltre l’autenticità e la costruzione del mondo cinematografico.
Top Gun: la toppa con la bandiera taiwanese di Maverick segnala un cambiamento a Hollywood lontano dal placare la censura cinese in cambio di finanziamenti e distribuzione. Con una popolazione di 1,4 miliardi di abitanti, la Cina rappresenta il secondo box office più grande della Terra. È anche molto severo su ciò che può e non può essere mostrato sullo schermo, con rappresentazioni comprensive dell’America, del cristianesimo e delle storie d’amore tra persone dello stesso sesso, solo per citarne alcune, off limits. Per anni, i principali studi di Hollywood si sono inchinati alla Cina, facendo affidamento sul sostegno cinese e sui numeri al botteghino per aiutarli a realizzare blockbuster più grandi e con prestazioni migliori, eliminando in cambio ciò che il Partito Comunista Cinese considera “argomenti delicati”. Quando la Paramount ha pubblicato il trailer di Top Gun: Maverick nel 2019, sembra che lo studio stia facendo proprio questo. Come gli osservatori hanno rapidamente sottolineato online, la toppa della bandiera taiwanese della giacca di Maverick era scomparsa, sostituita da un simbolo apparentemente astratto con la stessa combinazione di colori. Il motivo era chiaro: il Partito Comunista Cinese non riconosce Taiwan come nazione sovrana, ma piuttosto come provincia della Cina. La concessione, però, non è bastata. Il gigante della tecnologia cinese, Tencent, ha ritirato i fondi per il presunto messaggio pro-America del film e quando Top Gun: Maverick è stato rilasciato nel 2022, la patch era stata ripristinata.
I film di successo hanno ancora bisogno della Cina?
Quello che succede dopo ha messo in crisi Hollywood. Nonostante zero dollari di finanziamenti o ritorni dalla Cina, Top Gun: Maverick ha battuto numerosi record al botteghino, diventando il film con il maggior incasso di sempre della Paramount, il film con il maggior incasso del 2022 e il primo film di Tom Cruise a superare il miliardo di dollari al botteghino. Molti fattori sembrano essersi allineati per rendere il film un successo, tra cui la nostalgia degli anni ’80, un’uscita nel fine settimana del Memorial Day, il potere da star di Tom Cruise e una storia accessibile. Top Gun: Maverick, tuttavia, non è l’unicorno che sembra essere.
Nel 2021, Spider-Man: No Way Home ha rifiutato le richieste della censura cinese di rimuovere la Statua della Libertà e inoltre non è stato aperto in Cina. Eppure, è diventato il film di maggior incasso dell’anno. Lightyear della Pixar, uscito nell’estate del 2022, si è rifiutato di tagliare una scena di bacio tra persone dello stesso sesso e allo stesso modo non è stato proiettato nella Repubblica popolare. Lightyear ha deluso al botteghino, ma la sua sottoperformance ha avuto più a che fare con il temperamento del pubblico americano che con la mancanza di distribuzione cinese. Se tre è uno schema, questi film sembrano indicare che il blockbuster estivo non ha bisogno della Cina. Certo, è troppo presto per dire se film come Top Gun: Maverick diventeranno la norma, ma è un passo nella giusta direzione da parte di Hollywood e una vittoria per la libera espressione nelle arti.
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