Sommario:
Il film The Hill, un nuovo film biografico sportivo, manca della profondità necessaria per vendere veramente l’ispirante storia del giocatore di baseball delle minor league Rickey Hill. Il pesante messaggio religioso del film entra in conflitto con il percorso di Rickey, lasciando il suo personaggio poco sviluppato e la storia ripetitiva. La focalizzazione di The Hill sulla fede oscura il suo ruolo di film sportivo, portando a delle opportunità mancate per momenti di impatto e cancellando gran parte della tensione e dell’emozione.
Questo articolo è stato scritto durante gli scioperi del 2023 della WGA e della SAG-AFTRA. Senza il lavoro degli scrittori e degli attori attualmente in sciopero, il film qui trattato non esisterebbe.
Prima di vedere The Hill, il nuovo film biografico sportivo di ispirazione del regista Jeff Celentano, non sapevo nulla del giocatore di baseball delle minor league Rickey Hill, un atleta il cui racconto è pensato per essere altrettanto trascendentale ed epico dei migliori film sportivi. Secondo la storia, Rickey supera problemi di salute e l’opposizione del padre per riuscire a entrare nel mondo del baseball professionistico, un percorso da sconfitto tipico, molto probabilmente gradito al pubblico. Purtroppo, però, The Hill manca della profondità necessaria per veramente vendere il percorso di Rickey. A prescindere dal messaggio religioso eccessivamente esplicito, il film non riesce a presentare adeguatamente gli ostacoli che si pongono sul suo cammino e la sua riluttanza a sviluppare il personaggio principale lascia l’intera vicenda priva di sostanza.
Il giovane Rickey Hill (Jesse Berry), figlio del burbero pastore James (Dennis Quaid), ha grandi sogni di giocare a baseball professionistico ed è dotato di un talento incredibile per colpire la palla con la mazza. Sembra che il suo percorso sia chiaramente tracciato, ma c’è un problema. Diagnosticato con una malattia degenerativa della colonna vertebrale, indossa dei tutore alle gambe che limitano i suoi movimenti e gli impediscono di avere quella rotazione dell’intero corpo spesso usata dai giocatori di baseball. James vorrebbe che Rickey abbandonasse i suoi sogni di atleta, ma la fede di Rickey gli dà abbastanza speranza per continuare a perseguirli, specialmente quando cresce (con l’attore Colin Ford che prende il suo posto) e mostra segni di guarigione. Tuttavia, quando arriva la sua più grande opportunità finora, la sua salute peggiora, facendo precipitare il giovane giocatore in una lotta ancora più feroce.
L’efficacia della storia basata sulla fede di The Hill varierà per ogni spettatore. Personalmente, ho avuto difficoltà nel capire come essa si scontrasse con il percorso di Rickey. Oltre al suo amore per il baseball e al suo forte senso di fede, non ha un vero e proprio carattere. Nelle prime scene, le difficoltà di James come pastore occupano più spazio dello sviluppo iniziale di Rickey, e anche quando The Hill finalmente ritorna la sua attenzione al giovane protagonista e al suo viaggio, si immerge in un ritmo piuttosto ripetitivo. La forza di Rickey come giocatore risiede nella sua impressionante capacità di colpire costantemente home run, quindi The Hill lo mostra solo a colpire e avere successo. Celentano ambienta ogni momento in cui Rickey si prepara a colpire la palla esattamente allo stesso modo, togliendo l’interesse e la tensione dal momento.
È chiaro che il film, scritto da Angelo Pizzo e Scott Marshall Smith (e basato su una sceneggiatura di Aric Hornig e Stephen Hintz), non è interessato ad esplorare sinceramente le abilità e la crescita di Rickey come giocatore. È brillante fin dall’inizio, come gli dice un apparente sconosciuto all’inizio, e rimane brillante. È molto monotono. Il conflitto di The Hill deriva dalle obiezioni di James e dai problemi di salute di Rickey, ma anche allora, questi problemi non vengono presentati come particolarmente devastanti. James acconsente alle ripetute insistenze di Rickey che è il suo destino donato da Dio giocare a baseball, e anche il dettaglio che James non ha mai assistito a una partita di suo figlio manca di peso emotivo perché, al di fuori di questo, sembra decentemente comprensivo. Nel frattempo, la malattia degenerativa della colonna vertebrale di Rickey ricompare quando è un giovane adulto, ma al di fuori delle persone che gli dicono direttamente che non può giocare o camminare, c’è poco segno che ciò sia un grave impedimento alle sue abilità in quanto Ford, che fa del suo meglio per interpretare un personaggio con poche sfumature, non riesce a trasmettere adeguatamente le sue disabilità fisiche.
Forse uno dei maggiori problemi di The Hill è che salta eventi che, si penserebbe, sarebbero stati i più significativi da vedere. Non viene mostrato il momento in cui Rickey si toglie per la prima volta i suoi tutori, ma al pubblico viene mostrato il momento in cui James se ne accorge in una scena goffamente messa in scena. I primi provini di baseball di Rickey e gli allenamenti iniziali vengono ignorati a favore di momenti prolungati in cui litiga con James sul volere di Dio. La fede è importante per questi personaggi, e non bisogna prendere tutto alla leggera. Tuttavia, l’interesse di The Hill nel essere un film basato sulla fede si scontra con la sua posizione di film biografico sportivo e studio generale dei personaggi. Alla fine del film, Rickey è ancora un po’ un mistero, perché c’è così tanto che non sappiamo di lui. Sia Ford che Berry interpretano Rickey con un rispettabile impegno, ma ciò non basta a compensare le lacune della storia. Del resto del cast, Quaid fa la più forte impressione con un personaggio leggermente contraddittorio, anche se Bonnie Bedelia ottiene il ruolo successivo più esibito come la nonna opinione di Rickey.
Nel complesso, The Hill manca di molti dei punti di riferimento che ci si aspetterebbe da un film sportivo, mettendo da parte eventi significativi a favore del suo messaggio religioso. Ciò porta a delle scelte sorprendenti nello sviluppo del personaggio e nella narrazione, che cancellano gran parte della tensione e dell’emozione dal film. Rickey certamente ha un viaggio interessante, e ci sono momenti in cui il suo potere può essere percepito. Purtroppo, non costituiscono la maggioranza del tempo di The Hill.
The Hill esce nei cinema venerdì 25 agosto. Ha una durata di 126 minuti ed è classificato PG per contenuti tematici, linguaggio e fumo throughout.
