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Il film TMNT degli anni ’90 presentava impressionanti interpretazioni dal vivo dei suoi eroi titolari, ma i loro abiti nascondevano un segreto inquietante. Rilasciato nel 1990, il primo film di Teenage Mutant Ninja Turtles è diventato un successo finanziario, guadagnando $ 202 milioni in tutto il mondo contro un budget di $ 13,5 milioni. Uno dei momenti salienti del film è stato il design dei suoi quattro protagonisti. Le tartarughe sono state portate in vita da attori in abiti realizzati dal Creature Shop di Jim Henson. Le tute erano piuttosto avanzate, ma notoriamente si rompevano facilmente. Richiedevano anche intricati meccanismi interni, cosa che ha portato le maschere ad avere un dettaglio di design potenzialmente inquietante.
Il documentario The Making of Teenage Mutant Ninja Turtles: Behind the Shells ha offerto informazioni sulla creazione delle tute delle tartarughe. Nel documentario, l’attore in costume di Michelangelo, Michelan Sisti, ha rivelato che le fessure per gli occhi degli attori erano proprio sotto gli occhi delle tartarughe, il che ha inavvertitamente creato l’illusione che gli eroi fossero una specie di creatura con quattro occhi, facendoli sentire stranamente simile a una creazione di HP Lovecraft. Inoltre, i costumi avevano anche un buco nella bocca delle tartarughe (il buco era visibile nel film), presumibilmente per consentire agli attori di respirare attraverso di esso ed essere più facilmente compresi durante le riprese, il che inconsapevolmente si aggiungeva al design inquietante dei costumi.
Dopo aver rivelato le fessure per gli occhi nelle tute tartaruga, Sisti si è lamentata scherzosamente della rivelazione. Tuttavia, sebbene il suo tono fosse giocoso, la sua risposta ha evidenziato come dettagli del genere possano interrompere l’immersione del pubblico. Tirare indietro il sipario su un film in genere offre una prospettiva diversa su di esso; ciò è particolarmente vero per i progetti che dipendono da effetti pratici come lo erano i film originali di Teenage Mutant Ninja Turtles. Essere a conoscenza di dettagli di produzione cruciali potrebbe rivelarsi dannoso per l’esperienza visiva. Ad esempio, conoscere le aperture degli occhi può portare gli spettatori a concentrarsi sul funzionamento delle tute delle tartarughe, in contrasto con i personaggi e la storia.
Tuttavia, questo potrebbe non essere necessariamente il risultato generale della rivelazione. Sebbene essere consapevoli delle fessure per gli occhi possa comprensibilmente essere dannoso per alcuni, potrebbe anche non avere alcun effetto su altri. I costumi delle tartarughe sono stati un traguardo, soprattutto per la tecnologia disponibile al momento della loro creazione. Gli sforzi per portarli in vita hanno portato a un risultato incredibilmente realistico. Pertanto, molto probabilmente alcuni spettatori guarderanno oltre sapendo dove gli attori potrebbero vedere attraverso i loro costumi a causa dell’alta qualità dei protagonisti di TMNT dal vivo.
Il funzionamento interno delle tute era strano, ma indossarle è stata un’esperienza ancora più strana per gli artisti delle tartarughe. Le tute erano incredibilmente avanzate, essendo capaci di movimenti facciali realistici controllati dai burattinai da lontano mentre gli attori in costume si esibivano. Per realizzare questo rapporto simbiotico tra attori e burattinai, sono stati costruiti due tipi di costumi: uno per le sequenze d’azione e un altro per i primi piani e le scene di dialogo. Quest’ultimo era pieno di componenti elettronici, il che si traduceva in un’esperienza spiacevole per gli artisti fisici. Parlando nel documentario, Michelan Sisti ha rivelato quanto fosse rumoroso e strano incarnare le Teenage Mutant Ninja Turtles (che stanno per essere riavviate):
“Hai i suoni del motore che si verificano costantemente, non puoi vedere. […] E hai il suono dal tuo burattinaio, perché puoi parlargli. Nell’altro orecchio, hai il suono dal feed comune, che è tutti che parlano insieme. E poi, hai qualunque cosa stia succedendo nel mondo esterno, che filtra anch’essa. Quindi, in pratica, è come essere a Grand Central nell’ora di punta con un barattolo di latta sopra la testa”.
L’imbarazzo delle riprese con i costumi è stato esacerbato dal loro notevole peso. Come accennato, sono state create due versioni delle tute. Uno era incentrato sulla performance mentre l’altro era privo di elettronica per facilitare le scene di combattimento. Tuttavia, i costumi erano piuttosto pesanti, pesavano 70 libbre ciascuno (tramite The Hollywood Reporter). Anche se non è chiaro quale versione della tuta abbia pesato, le riprese in una delle due sono state estremamente faticose per gli attori, con la perdita di circa cinque sterline al giorno. Sebbene le sfide poste dalle tute fossero molte, hanno portato a un’interpretazione memorabilmente realistica delle tartarughe che ha permesso a Teenage Mutant Ninja Turtles di diventare un classico di culto.
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