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Il finale di Star Trek Into Darkness è stato uno spettacolo ricco di azione ma sconcertante che ha giocato come una versione speculare di Star Trek II: L’ira di Khan in cui i ruoli del Capitano Kirk (Chris Pine) e Spock (Zachary Quinto) erano stranamente invertiti . Dopo che Khan (Benedict Cumberbatch) uccise l’ammiraglio Alexander Marcus (Peter Weller), prese il comando della USS Vengeance e minacciò di distruggere la USS Enterprise se Spock non gli avesse dato i 72 siluri fotonici contenenti i suoi seguaci geneticamente modificati. Spock ha ingannato Khan inviando i siluri senza le persone congelate criogenicamente all’interno, e ha fatto esplodere le armi per paralizzare la Vengeance.
Una volta che Kirk, Scotty (Simon Pegg) e la dottoressa Carol Marcus (Alice Eve) tornarono sull’Enterprise, l’astronave perse potenza e iniziò ad atterrare sulla Terra. Kirk entrò nel nucleo di curvatura e lo allineò, ricevendo un fatale sonnellino di radiazioni. Quando Spock assistette alla morte di Kirk, Khan fece schiantare la USS Vengeance contro San Francisco e cercò di scappare. Spock si è teletrasportato per uccidere Khan, ma durante il loro inseguimento, il dottor Leonard “Bones” McCoy (Karl Urban) si è reso conto che il “super sangue” di Khan poteva far rivivere Kirk, che ha messo in un tubo criogenico. Uhura (Zoe Saldana) si è teletrasportato per aiutare Spock a catturare Khan, e McCoy è stato in grado di sintetizzare un siero dal sangue di Khan per salvare la vita di Kirk. Un anno dopo, la USS Enterprise fu rilanciata per una missione quinquennale con il capitano Kirk al comando. Alla fine di Star Trek Into Darkness, Kirk ha appreso che la vendetta non è ciò che riguarda la Flotta Stellare e la sua esperienza contro Khan, che è stato rimesso in criocongelamento, lo ha fatto maturare come Capitano dell’Enterprise.
Khan è stato il cattivo principale di Star Trek Into Darkness, anche se si è ribellato all’essere una vittima del corrotto ammiraglio Marcus per la maggior parte del film. L’obiettivo principale di Khan era uccidere Marcus, distruggere la Flotta Stellare e riunirsi con i suoi 72 seguaci, ma la trama del film ha creato confusione nei suoi metodi. Nel primo atto di Star Trek Into Darkness, Khan, nella sua identità immaginaria del comandante John Harrison, ha progettato il bombardamento del Kelvin Historical Archive a Londra. Ma l’archivio era una copertura per la Sezione 31, l’agenzia per le operazioni nere della Flotta Stellare, che stava usando Khan per sviluppare armi per la Flotta Stellare sotto gli ordini di Marcus.
Khan bombardò la Sezione 31 perché sapeva che il protocollo della Flotta Stellare imponeva a Marcus e lo staff senior si sarebbe riunito nella sala conferenze di Daystrom al Quartier Generale della Flotta Stellare. A bordo di un’astronave rubata, Khan attaccò l’ottone della Flotta Stellare, ma non riuscì a uccidere Marcus. Invece, il mentore di Kirk, il capitano Christopher Pike (Bruce Greenwood) è morto nell’attacco. Khan ha quindi utilizzato la tecnologia di transcurvatura di Scotty per teletrasportarsi su Kronos, il pianeta natale dei Klingon. Kirk si offrì volontario per portare l’Enterprise nello spazio Klingon e uccidere Khan, ma quando il suo equipaggio si oppose all’immoralità di questa missione, Kirk cambiò idea e decise di arrestare Khan per farlo affrontare un processo. Khan, a sua volta, salvò la squadra di sbarco di Kirk dai Klingon, e si arrese a Kirk, avendo supposto che il Capitano non sapesse di essere stato incastrato dall’ammiraglio Marcus e che la Sezione 31 avesse sabotato il nucleo a curvatura dell’Enterprise. Fare il prigioniero era il modo più veloce con cui Khan poteva arrivare a Marcus.
Khan sapeva che Marcus sarebbe venuto personalmente quando ha saputo che Kirk aveva disobbedito agli ordini. Quando Marcus arrivò a bordo della USS Vengeance per distruggere l’Enterprise, Khan accettò di collaborare con Kirk per infiltrarsi nell’astronave di Marcus. Ma Kirk tradì prima Khan e fece stordire Scotty. Quando Khan si svegliò rapidamente, attaccò e uccise Marcus. A quel punto, l’obiettivo di Khan era di riportare indietro i suoi seguaci dall’Enterprise e usare la Vendetta per distruggere la Flotta Stellare. Ma dopo che Spock lo ha ingannato e danneggiato la Vengeance, Khan ha deciso di far schiantare l’astronave di Marcus contro il Quartier Generale della Flotta Stellare prima di fuggire. Se Khan avesse avuto successo, lui ei suoi seguaci avrebbero usato la Vendetta per eliminare sistematicamente la Flotta Stellare, ma invece il tiranno geneticamente modificato è stato rimesso in animazione sospesa.
L’ammiraglio Alexander Marcus era l’altro cattivo di Star Trek Into Darkness e, in un certo senso, era peggio di Khan. Il retroscena di Marcus è che dopo che Nero (Eric Bana) ha distrutto Vulcano in Star Trek 2009, l’ammiraglio temeva che la Flotta Stellare non fosse preparata per una futura guerra con i Klingon. Marcus utilizzò la Sezione 31 per cercare modi per “militarizzare” la Flotta Stellare, e scoprirono la nave che conteneva Khan ei suoi seguaci nello spazio. Quando Marcus si rese conto che Khan era il signore della guerra geneticamente modificato di 300 anni fa, fece rivivere Khan e lo costrinse a sviluppare armi e tattiche per realizzare la sua visione di una Flotta Stellare militarizzata. Come incentivo, Marcus tenne prigionieri i seguaci di Khan e minacciò di ucciderli se non avesse collaborato.
Come “Comandante John Harrison”, Khan ha contribuito a sviluppare la USS Vengeance e gli speciali siluri fotonici che hanno finito per ospitare i seguaci di Khan in animazione sospesa. Ma quando Khan decise di vendicarsi di Marcus, distrusse la struttura e gli agenti della Sezione 31 nell’Archivio Kelvin e attaccò il Quartier Generale della Flotta Stellare, Marcus vide il desiderio di vendetta di Kirk come un’opportunità per liberarsi di Khan. Tuttavia, Marcus non intendeva mai che Kirk e l’Enterprise tornassero dalla missione su Kronos, e l’ammiraglio voleva iniziare una guerra con i Klingon, ma alle condizioni della Flotta Stellare. Marcus ordinò alla Sezione 31 di sabotare il nucleo di curvatura dell’Enterprise in modo che la nave sarebbe rimasta bloccata nello spazio Klingon dopo che Kirk aveva compiuto la sua missione originale di lanciare 72 siluri fotonici su Kronos dal confine della Zona Neutrale.
Quando Marcus venne a sapere che Kirk aveva disobbedito agli ordini e catturato invece Khan, guidò personalmente la Vendetta per distruggere Kirk, Khan e l’Enterprise. L’ammiraglio non aveva mai avuto intenzione di lasciare che Kirk sopravvivesse, e il fatto che sua figlia, Carol Marcus, lo supplicasse non dissuase l’ammiraglio. Se Marcus avesse fatto a modo suo, avrebbe annientato l’Enterprise e tutti a bordo, inclusi Khan ei suoi seguaci, rimediando all'”errore” commesso da Marcus svegliandoli dal sonno criogenico. Marcus avrebbe quindi fatto la guerra con i Klingon che voleva, e l’ammiraglio credeva che la Flotta Stellare avrebbe sconfitto i loro nemici grazie alla Vendetta e alla tecnologia della Sezione 31.
Star Trek Into Darkness presenta straordinarie interpretazioni del cast e scene d’azione elettrizzanti. I fallimenti del film derivano dai suoi numerosi passi falsi creativi e da un fatale errore nel modo in cui il sequel di Star Trek è stato commercializzato. JJ Abrams e i suoi scrittori, Damon Lindelof, Alex Kurtzman e Roberto Orci, hanno deciso che, nonostante avessero una tabula rasa per fare tutto ciò che volevano nella linea temporale alternativa di Kelvin, avrebbero fatto di Khan Noonien Singh il cattivo principale del film. L’inclusione di Khan ha quindi reso necessario il rimaneggiamento di molteplici aspetti di Star Trek II: L’ira di Khan. Ma la novità di questo è stata persa dalla maggior parte dei fan di Star Trek, che hanno visto l’utilizzo di Khan nel sequel come una decisione fallimentare dal punto di vista creativo. Inoltre, non ha aiutato il fatto che Khan, una persona di colore originariamente interpretata dall’iconico Ricardo Montalbán, sia stato imbiancato dal casting di Benedict Cumberbatch.
Nella difesa di Star Trek Into Darkness, uccidere Kirk e mettere Spock contro Khan ha avuto il vantaggio che il Vulcaniano fosse una partita fisica per il superuomo geneticamente modificato in un modo che Kirk semplicemente non è. Ma alla fine del film, Spock privo di vita nei panni di un pazzo violento che fa piovere pugni su Khan era un ponte troppo lontano dal freddo e logico Vulcano Spock dovrebbe essere. Molte altre sconcertanti scelte creative come Kirk che era così immaturo da violare senza scusarsi la Prima Direttiva e così assetato di vendetta da affidare l’Enterprise a una caccia all’uomo immorale, la controversia ha scatenato una scena non necessaria in cui Carol Marcus si è spogliata in mutande davanti a Kirk senza motivo, lo Spock di Leonard Nimoy che racconta allo Spock di Zachary Quinto come battere Khan, e la morte di Kirk che è stata immediatamente annullata grazie al “sangue magico” di Khan ha affondato Star Trek nell’oscurità agli occhi del pubblico nonostante i punti di forza del film.
È possibile che Star Trek Into Darkness sarebbe stato accolto meglio se il marketing del film fosse stato in anticipo sul fatto che Benedict Cumberbatch interpretasse Khan. Ma JJ Abrams era al culmine del suo stile di marketing cinematografico “mistero” nel 2013, e i realizzatori hanno deliberatamente ingannato (o mentito apertamente) il pubblico per preservare la loro “sorpresa” che John Harrison fosse davvero Khan. Sfortunatamente (e prevedibilmente), la rivelazione nel complesso non è stata accolta con l’entusiasmo sperato da Abrams e Bad Robot. I Trekkers hanno visto Star Trek Into Darkness come temerario e privo di ispirazione per aver rifatto ancora una volta l’amato Star Trek II, solo 11 anni dopo che Star Trek: Nemesis ha realizzato anche la sua versione fallita di The Wrath of Khan. Purtroppo, la reputazione di Star Trek Into Darkness non è stata rafforzata nel decennio dalla sua uscita, e il film alla fine ha sperperato la buona volontà creata dal successo di Star Trek 2009.
Nonostante l’accoglienza tutt’altro che stellare da parte dei fan, Star Trek Into Darkness ha incassato $ 467 milioni al botteghino, oltre $ 80 milioni in più rispetto a Star Trek 2009, accolto con più entusiasmo, ed è in realtà la Star con il maggior incasso Film di trekking. Tuttavia, Star Trek Into Darkness alla fine ha raffreddato l’interesse del pubblico per il franchise di Star Trek guidato da Chris Pine. Nonostante il passaggio dei registi da JJ Abrams a Justin Lin e una sceneggiatura superiore di Simon Pegg e Doug Jung che ha evocato con successo il tono di Star Trek: The Original Series, Star Trek Beyond ha avuto prestazioni inferiori nell’estate del 2016, guadagnando $ 343- milioni come il film con il minor incasso della trilogia di Kelvin.
Star Trek Into Darkness ha inasprito l’ottimismo per il potenziale illimitato della linea temporale di Kevlin e, invece, la trilogia di Abrams si è guadagnata la reputazione di rigurgitare ciò che ha funzionato nei film e nei programmi TV di Star Trek del passato. A sua volta, l’entusiasmo del pubblico in generale è mancato per Star Trek Beyond quando è uscito nei cinema, e anche la data di uscita di luglio 2016 è stata sbagliata in un affollato mercato cinematografico estivo, quando avrebbe potuto essere posizionato per celebrare il 50° anniversario di Star Trek a settembre 2016. Purtroppo, Star Trek Into Darkness ha segnato la flessione dei film di Star Trek di JJ Abrams e il franchise non si è ancora ripreso, come dimostra l’incapacità della Paramount di far decollare Star Trek 4.
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