Attenzione: quanto segue contiene SPOILER per il 1883.
James Dutton (Tim McGraw) del 1883 è molto protettivo nei confronti della sua famiglia, ma nonostante la cronologia e l’ambientazione conservatrici dello show, James permette a sua figlia Elsa (Isabel May) di indossare i pantaloni. Sebbene gli eventi della serie spin-off di Yellowstone siano interamente di fantasia, la storia e i personaggi del 1883 sono basati su storie vere e persone reali di detta epoca. Prima del 19° secolo, sia gli Stati Uniti che i francesi, che avevano una presenza di spicco nell’America coloniale, avevano in realtà leggi che perseguivano le donne per aver indossato pantaloni e altri capi di abbigliamento che non erano tradizionalmente associati alla femminilità. Queste leggi furono revisionate solo intorno alla metà del 19° secolo, e anche allora le donne che indossavano pantaloni erano ancora considerate molto insolite nelle città e in altri insediamenti.
Elsa indossa abiti per la maggior parte della prima parte della prima stagione del 1883, anche quando sale a cavallo per svolgere compiti da cowboy insieme a suo padre e agli altri uomini capaci nella loro roulotte. È anche la narratrice del 1883, che è la chiave per ciò che la rende parte integrante del cast del 1883. Nella stagione 1 del 1883, episodio 4 “The Crossing”, Elsa discute di come fuori dalla frontiera, lontano dalle trappole della civiltà, tradizioni e inibizioni sembrano scomparire. Mentre Elsa si guarda intorno nel campo, osserva che molte delle donne delle famiglie tedesche e rom che viaggiano con i Dutton indossano pantaloni, mentre lei e sua madre indossano comunemente abiti tradizionali. Elsa scambia parte dei suoi gioielli con un paio di pantaloni di una sarta rom. Quando Elsa indossa per la prima volta i pantaloni e la parte superiore modificata del vestito, riesce a scioccare sia Ennis (Eric Nelsen), il cowboy con cui ha flirtato, sia sua madre Margaret (Faith Hill), che ha delle riserve su i vestiti nuovi di sua figlia.
1883, attraverso Elsa, esamina vari capisaldi femministi alla fine del XIX secolo, comprese le donne che ottengono la libertà di indossare qualunque cosa vogliano indossare. Mentre a Margaret chiaramente non piace l’idea che Elsa indossi i pantaloni, James non dice nemmeno una parola a riguardo. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che James ha cose più importanti di cui preoccuparsi, come Elsa che bacia Ennis. Inoltre, mentre Margaret spera di crescere Elsa come una “vera donna”, James sembra intenzionato a trasformare la figlia in un cowboy a tutti gli effetti, poiché un abile addestratore di cavalli e un attaccante di bestiame è molto più necessario alla frontiera. Insomma, i pantaloni di Elsa non sono solo vestiti. Rappresentano la femminilità di Elsa e come le dure condizioni della frontiera costringono i bambini a trasformarsi in adulti molto rapidamente.
La mite critica di Margaret è perdonabile: dire che era un periodo diverso sarebbe un eufemismo. Malattie come il vaiolo e il colera erano comuni, i banditi vagavano per la terra, i coloni combattevano con i nativi americani per la terra e il pericolo era in agguato ad ogni angolo. È un piccolo conforto per una madre essere in grado di crescere la propria figlia nel modo in cui è stato insegnato loro. Inoltre, nonostante i dubbi di Margaret, non fa nulla per impedire a Elsa di indossare e fare quello che vuole. Invece, Margaret dà a Elsa il regno libero della sua vita, ricordando che le azioni hanno conseguenze. Insieme, Margaret ed Elsa incarnano le donne che, oltre ad essere pioniere, hanno dovuto anche attraversare nuove frontiere socio-politiche.
La famiglia Dutton del 1883 ha ancora molta strada da fare prima di raggiungere il Montana. Consentendo a Elsa di indossare i pantaloni e di sentirsi più a suo agio con se stessa, James e Margaret stanno autorizzando la loro figlia a sopravvivere meglio alla frontiera. La decisione di Elsa di indossare i pantaloni può essere solo un piccolo dettaglio, ma serve sicuramente a rafforzare l’accuratezza storica del 1883.
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