Nel 1923 Kim Shun-pei lascia Cheju, una sperduta isola nell'estremo Sud della Corea, per Osaka, in Giappone, sognando di fare fortuna nella nuova terra. La vita in Giappone si rivela però piena di discriminazione, brutalità e dure fatiche. Puntando sulla sua forza fisica, la sua furbizia e la sua crudeltà, Shun-pei supera gli ostacoli e apre una fabbrica di kamaboko (torta di pesce al vapore) che in breve ottiene grande successo portandogli la fortuna tanto agognata. Ma la smisurata ossessione per il denaro trasformerà Shun-pei in uno spietato usuraio. Il film mostra l'intrepido ritratto di un uomo profondamente legato al suo ego e alle sue ossessioni e la rete di scompiglio in cui sua moglie, la sua amante, i suoi figli e parenti si ritrovano coinvolti a causa delle sue scelte e della sua natura brutale e violenta. Il film è basato su una storia vera di Yan Sogiru. Beat Takeshi interpreta in un ruolo incisivo l'epica ascesa e caduta di un coreano della prima generazione.