Dal 1975 al 1979 la Cambogia governata dai Khmer Rossi diviene un enorme campo di lavoro, vengono aboliti la proprietà privata e il denaro, l'istruzione e la religione. Alla fine si contano due milioni di vittime (un terzo della popolazione) e un tessuto sociale lacerato che ancora oggi è in via di ricomposizione. Il collante sociale prima del genocidio è lo stesso di oggi, il buddismo theravada sincretizzato con ataviche pratiche animistiche (il culto degli antenati, dei geni domestici, degli spiriti della natura). Come un fiume carsico, la religiosità popolare è riemersa indenne, con caratteristiche specifiche che la distinguono da quella di altri paesi del sud-est asiatico. Dalle campagne ai lungofiume della capitale, i piccoli gesti e i grandi fasti di cinque diverse cerimonie riassumono la realtà e la spiritualità di questo paese.