Ca Bau Kan racconta la saga di Giok Lian un’indonesiana trasferitasi in Olanda che ritorna nel proprio paese alla ricerca delle sue radici. Sua madre Tinung era una donna di paese soprannominata ‘Ca Bau Kan’, un termine usato per descrivere una prostituta che intratteneva gli uomini cinesi nell’Indonesia coloniale. Il padre di Giok Lian era un commerciante immigrato cinese che aveva avuto successo con la vendita di tabacco in Batavia. Il film è articolato tra il 1930 e il 1950 e narra la storia di Giok Lian e dei suoi genitori: Tinung e Tan Peng Liang. A causa delle differenze sociali e culturali, l’amore tra questi ultimi due personaggi è costretto a far fronte a molte difficoltà.