Nel 1937 l’attacco giapponese contro la Cina costrinse i comunisti cinesi ad unirsi al Kwomintang di Chiang Kai-shek per schierare le forze contro il nemico comune. Nel 1938 Joris Ivens e John Ferno si recarono in Cina, e più tardi anche Robert Capa, per filmare la battaglia di T’aiertshwang, uno dei pochi scontri vinti dai cinesi. Il film descrive tutti gli aspetti di una guerra: la battaglia stessa, i preparativi, i profughi, i feriti e i morti, la paura e i pericoli, la sofferenza e il coraggio umani, la terra sotto il fuoco. Sebbene stessero filmando per i cinesi, Ivens e la sua équipe furono ostacolati dai censori del Kwomintang, al fine di evitare che venisse dato maggior risalto ai comunisti. La macchina da presa con cui Ivens riprese questa battaglia è stata esposta al Museo della Rivoluzione di Pechino.