Il fiume Suzhou, che attraversa Shanghai, è un accumulo di sporcizia, caos e povertà, ma è anche un luogo dove possono incontrarsi ricordi e segreti. Lou Ye, che ha trascorso la sua giovinezza sulle rive del Suzhou, descrive il fiume come uno Stige cinese, da cui affiorano insieme storie e misteri ormai dimenticati. Marda, un pony-express, recapita ogni genere di pacchi ai clienti disseminati per la città. Ne conosce ogni angolo e viene ringraziato per il fatto che non fa mai domande. Un giorno un losco contrabbandiere alcolizzato gli chiede di portare la sua giovane figlia dalla zia.